Boabele de vanilie comercializate provin din fructele necoapte, uscate, ale speciilor Vanilla planifolia (vanilia mexicană sau Bourbon), V. tahitensis (vanilia de Tahiti) și, ocazional, V. pompona (vanilia din Indiile de Vest). Se crede că toate cele trei specii au derivat dintr-o singură specie nativă din Mexic, America Centrală și nordul Americii de Sud. Vanilia a fost utilizată timp de secole pentru a aromatiza xocoatl , băutura pe bază de ciocolată a aztecilor, cu mult înainte ca