L es années 1930 sont quotidiennement citées, depuis la récente radicalisation protectionniste des Etats-Unis, comme l’exemple de référence du désastre qu’une montée aux extrêmes des rétorsions douanières peut engendrer. Mais la raison en est moins l’accroissement du niveau des droits de douane que le changement qualitatif du protectionnisme qui a lieu alors. La loi Hawley-Smoot , votée en juin 1930 aux Etats-Unis, est souvent considérée comme le point de départ de la vague protectionniste.