Dall'istituzione del Servizio sanitario nazionale ( Legge n. 833 del 1978) la spesa privata per le prestazioni sanitarie é aumentata del 20% (in crescita soprattutto negli anni Novanta). Oggi oltre il 70% delle famiglie italiane sostiene spese sanitarie di tasca propria ( out of pocket ). Si stima che circa 2,5 milioni di italiani (soprattutto meridionali) hanno subito un « disagio economico dovuto alle spese sanitarie », cioè si sono impoveriti per pagare le cure o vi hanno rinunciato. Oltre