În 1978, Kevin Costner a absolvit studii superioare în marketing la Universitatea de Stat din California, campusul Fullerton. A lucrat inițial în domeniul marketingului, însă a renunțat, hotărând să urmeze lecții de actorie. A acceptat locuri de muncă ocazionale pentru a-și putea întreține familia și studiile. Debutase încă din 1974 în Sizzle Beach USA, continuând să se prezinte la audiții și acceptând inclusiv roluri de figurație în producții precum Night Shift (1982) și Frances (1982),