A crescut într-o familie modestă, care locuia într-un cartier al oraşului Chicago, South Side. Tatăl său, Fraser Robinson, era operator în cadrul Departamentului pentru Apă al Primăriei din Chicago, iar mama sa, Marian, a stat acasă pentru a-i creşte pe cei doi copii: pe Michelle şi pe fratele său mai mare, Craig. După încheierea studiilor liceale în oraşul natal, Michelle Robinson s-a înscris la Facultatea de Sociologie a Universitatea Princeton. În 1988, a absolvit Facultatea de Drept a