Sosirea principelui Carol Hohenzollern în Principatele Romane a scos în evidență lipsurile societății romanesti și nevoia apasatoare de modernizare. Probabil una dintre cele mai controversate și cunoscute reforme ale perioadei a fost Afacerea Strousberg, un scandal financiar cu implicații internaționale care a pus în lumină dificultățile Principatelor Unite de a atrage investiții străine. Dorința Principelui pentru modernizare Domnitorul Carol a avut a o afinitate pentru caile ferate, spunând