Pentru o lungă perioadă de timp, SUA s-au considerat o democrație exemplară, un far călăuzitor pentru alte națiuni aflate în proces de consolidare a democrației după obținerea independenței sau renunțarea la regimurile autoritare. Regăsim această idee în metafora „orașului de pe un deal”. Oameni politici precum John F. Kennedy ori Barack Obama s-au referit la SUA ca la o stea strălucitoare asupra căreia se îndreaptă privirile din întreaga lume. În 1961, președintele ales Kennedy a declarat că