În seara zilei de 14 aprilie 1865, președintele Abraham Lincoln a fost asasinat în timp ce urmărea piesa Our American Cousin la Ford’s Theatre din Washington, D.C. Atacul a fost parte dintr-o conspirație mai amplă, orchestrată de actorul John Wilkes Booth, un susținător fervent al Confederației. Booth, care considera că eliminarea lui Lincoln ar putea revitaliza cauza sudistă, a plănuit să ucidă nu doar președintele, ci și secretarul de stat William H. Seward și vicepreședintele Andrew Johnson.