Pe parcursul a aproape două veacuri de istorie modernă, românii și-au sărbătorit Ziua Națională în patru etape. Prima s-a petrecut între anii 1861-1866, fixată pe 24 ianuarie, la propunerea lui Mihail Kogălniceanu și aprobată de domnitorul Alexandru Ioan Cuza la 27 decembrie 1860. La data stabilită, printr-o mobilizare exemplară a liberalilor radicali, în frunte cu C.A. Rosetti, au ieșit pe străzi câteva mii de bucureșteni. S-a cântat Hora Unirii, s-au mâncat mici și fripturi. În 1862 s-a