Conceptul de „democrație” este adesea folosit pe scară largă în discursul politic , dar în realitate, doar o parte din statele lumii îndeplinesc criteriile instituționale ale democrațiilor liberale. Într-o democrație reală trebuie să existe alegeri competitive, separația puterilor, pluralism politic și respect pentru libertățile civile. Pe baza rapoartelor recunoscute internațional, multe state nu îndeplinesc în practică aceste condiții — deși unele dintre ele își pot include în denumire