Supranumiţi „Michaels”, Kovrig şi compatriotul său canadian Michael Spavor au fost în centrul unei dispute acerbe între Beijing şi Ottawa, care continuă să înrăutăţească relaţiile diplomatice până în prezent. „Din punct de vedere psihologic, a fost absolut cel mai istovitor şi dureros lucru prin care am trecut vreodată”, a declarat Kovrig pentru CBC News, în primele sale declaraţii publice ample de când a fost eliberat din închisoarea chineză în urmă cu trei ani. Kovrig a declarat că se