Les "Dinky Toys" (jouets mignons) sont nées presque par hasard en Angleterre dans les années 30. Une aventure que l'on doit à Franck Hornby, qui avait déjà fait fortune en lançant à Liverpool la mythique marque de boîtes de construction Meccano. Pour se diversifier, l'homme d'affaires Hornby conçoit des trains électriques à l'échelle O, la norme de l'époque, l'échelle de réduction 1/43,5e. Soucieux de proposer aux enfants un univers ferroviaire complet et réaliste avec de nombreux accessoires,