Chiar și atunci când nu există un risc real de infectare, creierul uman poate intra în stare de alertă la vederea unei persoane care pare bolnavă, activând simultan un răspuns cerebral și unul imunitar. Un studiu internațional , publicat în Nature Neuroscience , a folosit realitatea virtuală pentru a demonstra acest fenomen. Participanții au fost expuși la avatare care prezentau semne vizibile de boală , precum erupții cutanate și febră. Rezultatul: activitatea cerebrală s-a intensificat, iar