Termenul „Capcana lui Tucidide” a fost creat de politologul american Graham Allison în jurul anului 2011. Expresia a fost inspirată de istoricul și comandantul militar atenian antic Tucidide. Bazându-se pe o observație a lui Tucidide în lucrarea sa Istoria Războiului Peloponeziac, conform căreia „ascensiunea Atenei și teama pe care aceasta a insuflat-o Spartei au făcut războiul inevitabil”, Allison a folosit termenul pentru a descrie o tendință către război atunci când o putere în ascensiune (