Difteria este o boală acută cauzată de tulpinile producătoare de toxine ale bacteriilor Corynebacterium diphtheriae (în unele cazuri și de Corynebacterium ulcerans).   În urma infecției, după o perioadă de incubație de obicei scurtă (2-5 zile), eliberarea citotoxinei poate produce leziuni caracteristice la nivelul mucoaselor afectate (amigdale, faringe, laringe, nas) sau la nivel tegumentar.   Transmiterea se realizează pe cale aerogenă sau prin contact direct cu plăgi infectate sau obiecte