Până în anii 1970, era larg răspândită teoria că autismul era consecința unui stil deficitar de educație parentală. În anii 1940, psihiatra austriacă Leo Kanner a propus controversata teorie a "mamei-frigider", sugerând că autismul rezultădin traume din copilăria timpurie cauzate de mame reci și neimplicate. Daniel Geschwind, profesor la Universitatea California din Los Angeles (UCLA), afirmă că această teorie este acum recunoscută ca fiind profund dăunătoare și greșită. Doar în 1977 a fost