Inițial depășit ca relevanță în comunitate de alte sărbători, Crăciunul și-a modificat forma, din lumea ortodoxă medievală și până astăzi. Crăciunul nu a fost considerat o sărbătoare majoră a creștinătății decât relativ târziu. În Bizanț, ca etalon al ritului ortodox, mult mai importante erau considerate sărbători ca Paștele, Vinerea Mare, Adormirea Maicii Domnului sau Boboteaza.  Iar Moș Crăciun nu exista, personajul ubicuu de astăzi fiind o invenție apuseană din secolul al XVIII-lea.