În Imperiul Roman de Răsărit continuă subteran legăturile cu Antichitatea greco-latină. Istoria literaturii nu este doar o succesiune de autori, ci o rețea de idei care circulă uneori cu toată discreția. Secolul a fost unul întunecat în multe privințe: migrații în masă (în special triburile gotice), foamete, ciumă, răcirea globală a temperaturii și atacurile continue ale triburilor nomade au dus la decăderea culturală. Secol este sărac în dovezi scrise, cu excepția Bizanțului, unde în că viața