În 1929, prin semnarea unui tratat prin care se crea statul Cetății Vaticanului, papa de la Roma păstra doar o umbră a puterii teritoriale pe care o avusese conducătorul Bisericii Catolice, cel care dominase cu mână de fier Europa timp de secole. Dispariția puterii teritoriale nu a însemnat însă și dispariția puterii profunde - cea care nu se exercită prin poliție, armată sau alte instituții, ci prin influențarea minților. Opt papi au fost nevoiți să se adapteze timpurilor și să navigheze