Terorismul este definit de Enciclopedia Britanică drept „folosirea sistematică a violenței pentru a crea un climat general de teamă în rândul populației astfel încât să se obțină o schimbare politică”. Într-o fatwa (întrunire în care se fac amenințări publice cu moartea) din 1996, Osama bin Laden a declarat război Statelor Unite ale Americii, chemând musulmanii la jihad sau război sfânt. Amenințările radicalului saudit aveau să fie puse rapid în practică, printr-o serie de atacuri care au