In principio era il segreto botanico di Annalena, figlia di Galeazzo Malatesta, modesto capitano di ventura, che ricevette in dote i terreni originariamente adibiti a orti, attualmente collocati tra il Giardino di Boboli e il Giardino Torrigiani, altra gemma botanica di Firenze. Annalena o Anna Elena era rimasta traumatizzata dall’assenza precocissima della madre Maria Orsini morta proprio nel darla alla luce. La sua sfortuna sarebbe proseguita: all’età di 25 anni perse il marito Baldaccio