Un parcours atypique. Joel Merkler, dont le père est anglais et la mère est espagnole, grandit en Espagne. Après avoir longtemps joué au foot, il se met au rugby à l’âge de 12 ans, dans ce pays pas vraiment porté sur l’ovalie. Et c’est lors d’un tournoi en cadets à Sant Cugat, près de Barcelone, qu’il est repéré par le Stade Toulousain qui y participe. Le gaillard est invité à venir faire un stage d’été chez les Rouge et Noir, mais il n’est finalement pas retenu. Il ne baisse pas les bras et