Când s-a născut republica americană, lumea avea, după cunoștințele epocii, cel mult 75.000 de ani. Nimeni nu-și putea imagina că Pământul e mai vechi. De aceea, Thomas Jefferson era convins că mamuții lânoși încă trăiesc „în părțile nordice și vestice ale Americii”, acolo unde natura era neatinsă. Ideea că o specie ar putea dispărea era pentru el de neconceput: „Natura nu permite ca vreo rasă a ei să dispară”, scria el în Notes on the State of Virginia. „Acei mamuți imaginari, rătăcind dincolo